Для лечения злокачественных опухолей используются разные методы, в том числе лучевая терапия. Её суть состоит в целенаправленном интенсивном облучении новообразования, желательно с минимальным повреждением окружающих здоровых тканей. Под лучевым воздействием происходит разрушение ДНК злокачественных клеток, что предотвращает клеточное деление и вызывает их гибель. В результате опухоль может значительно уменьшиться в размерах или даже исчезнуть.
Сеансы радиотерапии часто проводятся повторно в течение нескольких недель. Это даёт время для восстановления пострадавших здоровых клеток. Учёные и врачи постоянно разрабатывают и другие способы уменьшения лучевой токсичности, которые увеличивают безопасность этого метода лечения рака.
Виды лучевой терапии
Все виды радиотерапии можно объединить в две группы – внешняя и внутренняя лучевая терапия.
Внешняя лучевая терапия
Суть метода заключает в целенаправленном воздействии на злокачественную опухоль пучком лучей, который генерируется в расположенном вне тела пациента аппарате. Он используется для лечения или уменьшения выраженности симптомов разнообразных видов рака. Лучи (например, рентгеновские) повреждают клетки, препятствуя их делению и росту опухоли.
Онкологи применяют различные виды внешней радиотерапии:
- стереотаксическая лучевая терапия – точное воздействие на опухоль лучами с более низкой энергией из разных позиций;
- стандартная и 3D-конформная радиотерапия – формирование лучевого пучка, совпадающего с формой новообразования, с помощью компьютерных технологий;
- модулированная лучевая терапия – изменение интенсивности облучения в разных точках зоны воздействия для минимизации повреждения здоровых тканей;
- радиотерапия под визуальным контролем – использование для наведения пучка изображения опухоли в реальном времени.
Внутренняя лучевая терапия
Брахитерапия (другое название этого метода) основана на использовании в качестве источника излучения радиоактивных материалов, помещённых непосредственно в зону опухоли или рядом с ней, а также введённых в кровоток (внутривенно или перорально). Такие способы применяются в лечении рака простаты, матки, области головы и шеи и других органов. Внутренняя лучевая терапия даёт возможность интенсивно влиять на опухоль с одновременным сокращением побочного действия.
Эффективность лучевой терапии в лечении рака
Лучевую терапию на разных этапах лечения получают около половины всех пациентов с онкозаболеваниями. Она может использоваться изолированно или в сочетании с химиотерапией и хирургическим вмешательством. Современные технологии, такие как лучевая терапия с модуляцией интенсивности или протонно-лучевая терапия, позволяют прицельно уничтожать раковые клетки с уменьшением негативного воздействия на здоровые ткани.
Цели использования лучевой терапии в онкологии:
- лечение раковых опухолей;
- облегчение выраженности симптомов, паллиативная помощь;
- необходимость сохранения органа или его функции, например, при раке гортани;
- уменьшение размера новообразования перед операцией;
- снижение риска рецидива и метастазирования опухоли.
Эффективность радиотерапии зависит от типа новообразования, его стадии, возможности комбинации с другими методами. Имеют значение и другие условия – расположение опухоли, скорость его роста, восприимчивость к лучевому воздействию. Для каждого пациента онкологи и радиотерапевты подбирают индивидуальный план лучевой терапии с учётом всех этих факторов.
Возможные побочные эффекты
Облучение может повреждать не только злокачественные, но и здоровые клетки, что приводит к развитию побочных эффектов лучевой терапии. Постлучевая токсичность включает острые и хронические симптомы. К остро возникающим проявлениям токсичности относятся тошнота, усталость, потеря волос. После радиотерапии могут развиться и долговременные негативные симптомы – изменения кожи, некроз тканей и другие. Например, после лучевой терапии рака простаты могут развиться затруднение мочеиспускания, лучевой цистит, сексуальные проблемы, нарушение фертильности.
Выраженность побочных эффектов радиотерапии зависит от нескольких факторов:
- общая доза облучения;
- место воздействия;
- продолжительность и частота сеансов лечения;
- индивидуальная генетически обусловленная чувствительность.
Онкологи прилагают много усилий для профилактики и лечения постлучевых осложнений у пациентов. Больным требуется постоянное наблюдение, медикаментозное устранение симптомов, поддержание чистоты и влажности кожи. Разрабатываются новые методы защиты здоровых тканей от лучевого воздействия.
Один из способов снизить лучевую нагрузку на здоровые клетки при лечении рака простаты заключается во введении в область малого таза специального гидрогеля на основе полимерного материала – трёхмерного полиакриламида (Bufflex). Это вещество образует объёмную структуру, которая препятствует облучению прямой кишки. Клинические испытания показали, что гидрогель Баффлекс уменьшает выраженность побочных эффектов со стороны мочеполовой системы и кишечника, улучшает качество жизни пациентов, проходящих лучевую терапию по поводу рака предстательной железы.